在空調市場，節能環保已成為基本訴求。相關數據表明，空調產品的能效水平總體上處于一個逐漸升級的過程中，但受制于核心技術等因素，變頻空調未達到預期增長;而政策的退出，使3級能效定頻空調的銷量有所回升，有專家預測其在下一冷年可能會成為市場主角。
奧維咨詢對空調消費者的調研結果表明，用戶對空調產品的訴求不再簡單地停留在制冷制熱這個層面，節能環保已經被提高到一個很重要的位置。2010年購買空調的用戶中，51.1%將是否節能環保作為選購空調的重要因素，其中75.7%的用戶將無氟變頻作為衡量產品節能環保的一個重要指標。
對于空調市場影響最大的是2009年6月開始的節能產品惠民政策。該政策實施以前，市場上以舊版標準的4、5級產品為主。政策實施的第一階段(2009年6月1日至2010年5月31日)，舊版標準的2級產品，也就是新版標準的3級產品成為了市場主角。2010年6月1日之后，政策補貼額度減少，至今年5月31日政策圓滿謝幕。
奧維咨詢白電研究總監韓昱表示，在這一過程中，總體來說空調產品的能效是處于一個逐漸升級的過程中，使變頻空調快速增長。據奧維咨詢數據顯示，2011冷凍年度，變頻產品依然保持高增長態勢，銷量為1756萬臺，同比增長112.2%。但是受日本地震變頻配件供應緊張、原材料成本上漲等因素的影響，變頻產品增長速度并未達到預期。同時，變頻產品能效也呈現出走高趨勢，3級能效變頻產品銷量占變頻市場比重達70.7%，成為市場主流。另外，定頻產品能效也在升級。
這并不意味著定頻產品將被完全淘汰。目前，定頻和變頻產品之間的價差是抑制變頻空調快速增長的主要因素。調研結果表明，當兩者價格差別在五六百元時，37%的消費者會選擇變頻產品，變頻空調要想在市場上取得優勢地位，價差必須縮小到300元以內。但據預測，未來幾年整個行業要達到這一水平還存在一定困難。同時，核心技術的不足也會制約大部分企業全力供給變頻產品。因此，韓昱預計，到2012年，變頻產品的市場占有率將上升到45%，2013年才會超過定頻產品，2014年、2015年逐漸接近70%。
此外，月度監測報告數據表明，節能產品惠民政策退出后，3級能效定頻空調的銷量已經明顯放大，企業的新品投放策略也有所調整，3級能效定頻產品明顯增多。韓昱表示，從消費者購買動機來分析，如果節能優先，消費者會更加認同變頻空調，如果是價格優先，那么3級產品也會比2級產品更具有優勢。因此他認為，2012冷年，在空調市場上，3級能效定頻產品市場占有率會有所回升，并成為市場主流。
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