低碳經濟呼喚核心科技，而掌握核心科技的唯一途徑是自主創新。國內許多較大的空調企業都加大了自主創新的投入。中國空調行業專家張彥斌表示，一旦中國掌握了變頻空調和中央空調的核心技術，中國就可以真正稱雄全球空調行業。
中國空調業在全球已經相對領先，據相關統計數據顯示，2009年，全球空調需求約5000—6000萬臺左右，而中國生產的占4000—5000萬臺。全球80—90%的空調在中國制造，我國已具備了極大規模的制造能力，并因此獲得了一定的話語權。但在技術上，我們卻一直落后于日本、美國。
空調行業至關重要的兩項核心技術：壓縮機和控制器都掌握在日本和美國手里，也正是這兩項技術的缺失，在全球我們做不到絕對的產品壟斷，利潤率也大大低于外資品牌。外資企業空調利潤高，主要是品牌、核心技術、采購成本和上游產業的緊密關系優勢等的綜合體現，憑借核心技術的壟斷，目前空調的高端產品都出自日系企業，如大金、三菱、東芝等。據了解，目前，外資品牌銷售50萬臺空調的利潤要高于國內志高、奧克斯等企業銷售150—200萬臺空調的利潤。
業內專家認為，中國企業若想圖謀高端市場，改變低利潤甚至不掙錢的狀況，技術創新是繞不過去的門檻。變頻空調已經是空調行業不可逆轉的發展趨勢，在變頻空調領域，目前國內的海爾、美的、格力、志高等企業都有自主創新變頻空調技術，但都不屬于核心技術范疇。他們改變現狀的努力之一是先后與外資企業進行合作，不同層面地涉足核心技術。美的和東芝成立了美芝壓縮機公司。海爾和日本三菱重工的合作，也是在學習三菱的技術和工藝，借助他們的技術，提升自主創新的能力。而格力與大金的合作，使格力在上游領域前進了一步，將核心技術掌握在自己的手里。
除了家用變頻空調，商用空調也給國內空調企業帶來很好的創新機遇。統計數據顯示，2009年，商用空調和家用空調的銷售量比例是1∶9，2009年，大金商用空調銷售額50多億元，美的34億元，格力20億元左右，海爾10億元左右，志高7—8億元。目前格力、美的、海爾三家企業銷售總和已超50%。
國內中央空調企業大多是家用空調企業延伸而來，如格力、美的等企業，他們雖是中央空調的挑戰者和后來者，但是擁有營銷的豐富經驗，比傳統做中央空調企業做得好，市場策略也更加靈活。專家表示，變頻空調和中央空調給國內空調企業帶來絕佳的創新機遇，一旦我國空調企業通過自主創新掌握空調產業的核心技術，加上制造規模上的優勢，中國空調將稱霸全球。
自主創新才能掌握核心技術
格力電器總裁董明珠曾表示，靠購買技術只能買到國外已經淘汰的技術，真正的核心技術是買不來的。只有走自主創新的中國創造之路，才能掌握核心技術。本輪經濟危機以來，政府、企業界和學界呼吁加大科技投入，用自主創新提升企業的根本競爭力，以期在后危機時代的國際產業鏈分工中占據更有利的位置。但很多空調企業在創新時，仍集中在簡單和低端環節的創新，在真正需要下大力氣，大投入的核心研發上仍相對不足。專家認為，這種情況的形成部分是由于低價策略的市場容量仍然存在，部分是由于核心科技的研發需要長期和大量的經費投入。與強化基礎研發，核心科技研發的模式相比，簡單的模仿與營銷導向短期見效更快，對很多中國制造業更具有誘惑力。但從長遠來看，只有掌握了核心技術才能利潤最大化，才能在市場競爭中站穩腳跟。
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